Es un género de coníferas de la familia Araucariaceae. Hay 19 especies en el género, con una distribución repartida en el hemisferio sur
Distribución
En América se encuentra al sur del continente; en Chile en la Región de La Araucanía y en la Patagonia; en Argentina, tanto en la Patagonia como en la selva subtropical serrana del nordeste; en el norte de Uruguay; en Brasil meridional y el este de Paraguay. En Oceanía está presente en Nueva Caledonia —con 13 especies endémicas—; en la isla Norfolk, Australia oriental y Nueva Guinea. Diversas especies del género se han introducido como plantas ornamentales en Europa y Norteamérica.
Descripción
Se encuentran en bosques y estepas, con una afinidad para los sitios expuestos. Estos árboles columnados son fósiles vivientes, de la edad Mesozoica. Los registros fósiles demuestran que el género también estuvo antes en el hemisferio norte hasta el final del período Cretácico.
El nombre del género deriva de la región de Arauco, pues la especie Araucaria araucana crece en ambas cordilleras de esta zona y los pehuenches («gente de la araucaria»), integrantes del pueblo mapuche, cosechan las semillas extensivamente para alimento. Muchos lo llaman «piñón», a pesar de que su relación con los pinos es muy lejana. Ellos llaman a este árbol Pehuén y utilizan sus semillas o piñones como alimento y lo consideran un regalo y símbolo de su dios, Ngenechén.
Son principalmente árboles grandes con un vástago erguido masivo, alcanzando una altura de 30 a 80 m. Las ramas suelen ser horizontales, y bien separadas; estando cubiertas con hojas coriáceas aciculares.
En algunas especies, las hojas son lanceoladas y de forma estrecha, traslapándose apenas, en otras son anchas y planas, y se traslapan ampliamente. Los árboles son sobre todo dioicos, los conos masculinos y femeninos se presentan en árboles separados.
Los conos femeninos, generalmente en la copa del árbol, son globosos, y varían de tamaño según la especie a partir de un diámetro de 7 a 25 cm. Contienen de 80 a 200 semillas, grandes y comestibles, similares a las tuercas de pino, pero mayores. Los conos masculinos son más pequeños, de 4 a 10 cm, con forma de cilíndrico, de 1,5 a 5 cm de ancho.
Si bien, por su lento crecimiento, no tienen la misma difusión que otras especies de árboles ornamentales, es posible ver algunos ejemplares en los grandes parques y plazas de en gran parte del mundo.
La cantidad de niveles de sus ramas corresponden a la cantidad de años del árbol.
Especies
Hay dos secciones en el género, a veces tratadas como géneros separados:
Sección Araucaria
Hojas anchas, conos de más de 12 cm de diámetro y germinación de semillas hipógea. Sin. secc. Columbea, a veces subdividida en tres secciones o subsecciones.
- Araucaria angustifolia (Bertol.) Kuntze. Curý o «Pino Paraná»; sudeste y sur de Brasil, noreste de Uruguay y noreste de Argentina.
- Araucaria araucana (Molina) K.Koch. Araucaria de Chile, pewen o pehuén, Chile central-sur y sudoeste de Argentina.
- Araucaria bidwillii Hook. Este de Australia (a veces ubicada en la sección Bunya).
- Araucaria hunsteinii de Nueva Guinea (a veces ubicada en la sección Intermedia).
Sección Eutacta
Hojas estrechas, como punzones; conos de menos de 12 cm de diámetro y germinación de semillas epígea.
- Araucaria bernieri. Nueva Caledonia.
- Araucaria biramulata. Nueva Caledonia.
- Araucaria columnaris (Forster) Hook.; Nueva Caledonia.
- Araucaria cunninghamii Aiton ex D. Don; pino de bahía Moretón; Australia oriental y Nueva Guinea.
- Araucaria heterophylla (Salisb.) Franco. Sinónimo de Araucaria excelsa; pino de la isla de Norfolk; isla de Norfolk.
- Araucaria humboldtensis. Nueva Caledonia.
- Araucaria laubenfelsii. Nueva Caledonia.
- Araucaria luxurians. Nueva Caledonia.
- Araucaria montana. Nueva Caledonia.
- Araucaria muelleri. Nueva Caledonia.
- Araucaria nemorosa. Nueva Caledonia.
- Araucaria rulei. Nueva Caledonia.
- Araucaria schmidii. Nueva Caledonia.
- Araucaria scopulorum. Nueva Caledonia.
- Araucaria subulata. Nueva Caledonia.
Fuente : Wikipedia